塑料系由原子鍵形成的高分子合成物料，此等物料在制造過程時(shí)，具軟化及可塑性，但成品是硬質(zhì)。塑料的使用范圍非常的廣泛，舉凡與食衣住行相關(guān)的物品，都  與塑料有相當(dāng)?shù)年P(guān)系。在實(shí)用性質(zhì)上，可以代替玻璃、木材、金屬、油漆、陶瓷、各種  纖維、皮革、甚至部分的鋼鐵。

高分子聚合物(或稱合成樹脂)是塑料的主要成分，此外，  為了改進(jìn)塑料的性能，還要在聚合物中添加各種輔助材料，如填料、增塑劑、潤滑劑、穩(wěn)定劑、著色劑等，才能成為性能良好的塑料。依照材料分子之物理與化學(xué)性質(zhì)分為熱  塑性與熱固性二類，其以熱塑性樹脂組成者，加熱后可呈流動性，冷卻后再變成固體，故可利用其加熱時(shí)之可塑性反復(fù)加工成型，稱之為熱塑性塑料(thermo-plastics)。此類產(chǎn)品，幾乎皆可回收，再使用。其以熱固性樹脂組成者，在塑制時(shí)其樹脂因加熱即起化學(xué)變化，改變分子結(jié)構(gòu)，失去其塑性成為不能重新融化或軟化之固體，故稱為熱固性塑料(thermosetplastics)。此類產(chǎn)品幾乎不可回收，偶而使其粉碎，以填充料加以利用。

商品化塑料種類非常多，按使用特性分類可分成以下三大類:  

(一)通用塑料

一般是指產(chǎn)量大、用途廣、成型性好、價(jià)格便宜的塑料。通用塑料有五大品  種，即聚乙烯、聚丙烯、聚聚苯乙烯及ABS。它們都是熱塑性塑料。

(二)工程塑料

一般指能承受一定外力作用，具有良好的機(jī)械性能和耐高、低溫性能，尺寸穩(wěn)定性較好，可以用作工程結(jié)構(gòu)的塑料，如聚酰胺等。

(三)合膠

一般是指具有功能，可用于航空、航天等特殊應(yīng)用領(lǐng)域的塑料。如氟塑料和有機(jī)硅具有突出的耐高溫、自潤滑等特殊功用，增強(qiáng)塑料和泡沫塑料具有高強(qiáng)度、高緩沖性等特殊性能，這些塑料都屬于塑料的范疇。